希少な化石化した卵が古代の哺乳類祖先の秘密を解明

学術がくじゅつ誌し「PLOS One」に掲載けいさいされた画期的かっきてきな発見はっけんにより、2億おく5000万年前まんねんまえの卵たまごの化石かせきが明あらかになりました。

これは古代こだいの哺乳類ほにゅうるいの祖先そせんが卵生らんせいであったことを示しめす、初はじめての決定的けっていてきな証拠しょうことなります。

南みなみアフリカのカルー盆地ぼんちで発見はっけんされたこの標本ひょうほんには、牙きばを持もつ豚ぶたのような姿すがたをしたリストロサウルスの丸まるまった胎児たいじが入はいっていました。

これらの古代こだい生物せいぶつは殻からが軟やわらかく革かわのような卵たまごを産うんでいた可能性かのうせいが高たかいため、化石かせきが腐敗ふはいせずに残のこることは稀まれであり、150年以上いじょうにわたって科学者かがくしゃたちを悩なやませてきました。

研究けんきゅう者しゃたちは最先端さいせんたんのシンクロトロンX線せんCTスキャンを用もちいて、化石かせきの内部ないぶを観察かんさつし、その内容物ないようぶつを確証かくしょうしました。

この発見はっけんにより、初期しょきの哺乳類ほにゅうるいの祖先そせんが卵生らんせいによって繁殖はんしょくしていたという長年ながねんの議論ぎろんに終止符しゅうしふが打うたれました。

リストロサウルスは、ペルム紀末きまつの大量絶滅たいりょうぜつめつを乗のり越こえた強しとやかな生存者せいぞんしゃでした。

専門家せんもんかは、彼かれらの卵たまごが大おおきく栄養価えいようかの高い卵黄らんおうを含ふくんでいたことは進化しんかの過程かていでの適応てきおうであったと考かんがえています。

こうした卵たまごは、過酷かこくで乾燥かんそうした環境かんきょうで胚はいが乾燥かんそうするのを防ふせぎ、孵化ふか後ごすぐに自立じりつして動うごける早成性そうせいせいの幼体ようたいを生うみ出だすことを可能かのうにしました。

本研究ほんけんきゅうは、繁殖はんしょくの特性とくせいを明あらかにするだけでなく、現代げんだいの生物せいぶつ多様性たようせいが抱かかえる課題かだいと重かさね合あわせながら、生物せいぶつが環境かんきょう危機ききにおいてどのように回復力かいふくりょくを築きずくのかについての新あたらな視点してんを提供ていきょうしています。