罕見化石蛋揭示古代哺乳動物祖先的秘密

一項發表於《PLOS One》期刊的突破性發現揭示了一顆二點五億年前的化石蛋，提供了古老哺乳動物祖先為卵生動物的首個確鑿證據。

該標本在南非的卡魯盆地（ㄎㄚㄌㄨㄆㄣˊㄉㄧˋ）發現，內部含有捲曲的長牙、外貌像豬的李氏獸（ㄌㄧˇㄕˋㄕㄡˋ）胚胎。

由於這些古老生物產下的蛋可能具有柔軟的革質蛋殼，化石難以保存，讓科學家困惑了一百五十多年。

研究人員利用先進的同步輻射（ㄊㄨㄥˊㄅㄨˋㄈㄨˊㄕㄜˋ）X射線斷層掃描技術，終於窺探化石內部並確認了其內容物。

這項發現解決了長久以來的爭論，證實早期哺乳動物祖先依賴卵生進行繁殖。

李氏獸是在二疊紀（ㄦˋㄉㄧㄝˊㄐㄧˋ）末期大滅絕後繁盛的強韌倖存者。

專家認為其富含蛋黃的大型蛋是一種演化適應。

這些蛋幫助胚胎在嚴酷、乾燥的環境中抵抗乾涸，並能孵化出早熟的幼體，使其出生後不久就能自給自足，進而減少對親代持續照顧的需求。

除了確認繁殖特徵外，本研究也為物種如何在環境危機中建立韌性提供了全新視角，並與現代生物多樣性面臨的挑戰形成了對比。