研究揭示衰老恆星如何摧毀鄰近行星

倫敦大學學院與華威大學的最新研究證實，老化ㄌㄠˇㄏㄨㄚˋ的恆星是宇宙中的行星吞噬者。

當恆星與我們的太陽相似，耗盡其氫燃料時，它們會轉變進入「紅巨星」階段，並顯著膨脹。

此過程會觸發「恆星吞噬」，這是一種重力潮汐交互作用將鄰近行星向內拉扯的現象。

研究人員透過NASA的TESS任務分析了近五十萬顆恆星，發現近軌道巨型行星在演化後的恆星周圍極為罕見。

雖然年輕恆星通常擁有此類行星，但其存在比例在最進階的紅巨星中驟降至僅0.11%。

雖然我們的太陽很可能在約50億年後吞噬水星與金星，但並非所有行星都注定滅亡；有些行星若其宿主恆星的演化路徑因恆星合併等因素而改變，便可能倖存下來。

理解這種「主序後」演化有助於天文學家繪製行星系統的長期命運，並為我們太陽鄰域的遙遠未來提供了一個觀察視窗。