科学者たちがらせん星雲における星の物質循環を研究している

みずがめ座の深部にあるらせん星雲せいうんは、宇宙うちゅうの実験室じっけんしつとして機能きのうしており、天文学者てんもんがくしゃたちに、死しにゆく星ほしがどのようにその物質ぶっしつを再利用さいりようするかという貴重きちょうな一端いったんを垣間見かいまみせてくれる。

学術雑誌がくじゅつざっし「ネイチャー」に掲載けいさいされた最新さいしんの研究けんきゅうは、星ほしの残骸ざんがいが銀河ぎんがへと戻もどる際さいの複雑ふくざつな旅路たびじを明あからかにしている。

研究けんきゅうチームは最先端さいせんたんのMOTHRA望遠鏡ぼうえんきょうアレイを使用しようし、星雲せいうんの外周がいしゅうハロー内ないで弓形ゆみがたの「バウショック（弓状衝撃波きゅうじょうしょうげきは）」を22個こ特定とくていした。

これらの衝撃波しょうげきはは、星ほしの物質ぶっしつの密みつな塊かたまりが周囲しゅういの星間せいかんガスと衝突しょうとつした際さいに発生はっせいするもので、船ふねが通とおった後あとに残のこる航跡こうせきに似にている。

時間じかんの経過けいかとともに、これらの塊かたまりは浸食しんしょくされ断片化だんぺんかし、最終的さいしゅうてきには約やく1万年まんねんで星間物質せいかんぶっしつの中なかに溶とけ込こんでいく。

この過程かていは宇宙うちゅうの生命せいめいサイクルにおける不可欠ふかけつな部分ぶぶんである。

中心ちゅうしんに白色矮星はくしょくわいせいを抱いだくらせん星雲せいうんは、我われ々われの太陽たいようの未来みらいの先取さきどりとしての役割やくわりを果はたしている。

我われ々われの太陽たいようのような星ほしがその寿命じゅみょうを終おえるとき、外層がいそうを放はなち、豊富ほうふな重元素じゅうげんそを宇宙うちゅうへと戻もどす。

この再利用さいりようされた物質ぶっしつは、最終的さいしゅうてきには新あたらしい星ほし、惑星わくせい、そして生命せいめいそのものの材料ざいりょうとなる。

科学者かがくしゃたちはこの「見失みうしなわれた受うけ渡わたし」を追跡ついせきすることで、宇宙うちゅうが次つぎの世代せだいの構造こうぞうをいかに形成けいせいしているかという混沌こんとんとした秘密ひみつを解とき明あかそうとしている。