カナダ北極圏で古代サイの化石を発見

古生物学こせいぶつがくにおける驚おどろくべき進展しんてんとして、科学者かがくしゃらは、イヌイット語ごで「霜しもの降ふる」を意味いみするエピアケラテリウム・イティリク（Epiaceratherium itjilik）と名付なづけられた新種しんしゅの古代こだいサイを特定とくていした。

デボン島とうのホートン・クレーターで発見はっけんされたこの標本ひょうほんは、これまでに発見はっけんされた中なかで最も北もっともきたに位置いちするサイの化石かせきである。

約やく2300万年前まんねんまえの初期中新世しょきちゅうしんせいに生息せいそくしていたこの小型こがたで角つののないサイは、現代げんだいの北極圏ほっきょくけんとは対照的たいしょうてきな、温暖おんだんで森林しんりんの広ひろがる景観けいかんに生息せいそくしていた。

1980年代ねんだいにメアリー・ドーソン博士はかせによって最初さいしょに発見はっけんされた骨ほねに基もとづくこの発見はっけんは、古代こだい動物どうぶつの移動いどうに関かんする既存きぞんの理論りろんに異議いぎを唱となえるものだ。

これは、北大西洋きたたいせいよう陸橋りくきょうが、従来じゅうらいの想定そうていよりもずっと長ながい間あいだ、ヨーロッパと北米ほくべいを結むすぶ有効ゆうこうなルートであったことを示唆しさしている。

さらに、研究者けんきゅうしゃらは高度こうどな古代こだいタンパク質分析たんぱくしつぶんせきを用もちいて、この生物せいぶつをヨーロッパの種しゅと関連かんれん付づけた。

ユニークな「タイムカプセル」として機能きのうするホートン・クレーターには、先史時代せんしじだいの生命せいめいに関かんするさらなる証拠しょうこが保存ほぞんされている可能性かのうせいが高たかい。

この発見はっけんは、生物多様性せいぶつたようせいの拠点きょてんとしての北極ほっきょくの歴史的役割れきしてきやくわりを浮うき彫ぼりにし、現代げんだいの技術ぎじゅつがいかにして数十年前すうじゅうねんまえに収集しゅうしゅうされた標本ひょうほんから秘密ひみつを解とき明あかし、北半球きたはんきゅう全域ぜんいきにおける哺乳類ほにゅうるいの進化しんかをより鮮明せんめいに描えがき出だすことを示しめしている。